Au cœur du mois de janvier, les écureuils rouges émergent timidement dans nos jardins et parcs, souvent perçus comme de simples curieux joueurs. Pourtant, cette période hivernale revêt un tout autre enjeu pour ces rongeurs agiles : leur survie dépend d’une gestion fine de leurs ressources énergétiques et d’un habitat sécurisé. Contrairement à d’autres mammifères comme la marmotte, l’écureuil ne sombre pas dans une hibernation profonde, mais adapte son rythme en ralentissant son activité tout en maintenant une température corporelle constante à 37°C malgré le froid mordant extérieur. La difficulté majeure en janvier réside dans l’épuisement rapide de leurs réserves alimentaires naturelles et la raréfaction des points d’eau non gelés, créant un véritable défi vital. Il convient donc d’aborder avec méthodologie la manière dont chacun peut contribuer à un soutien sécurisé, adapté aux besoins cruciaux de ces petits acrobates, sans compromettre leur bien-être ni leur comportement naturel. Ce mois d’hiver est un moment charnière où la connaissance des besoins alimentaires spécifiques, la vigilance quant à la propreté et la hauteur des points d’alimentation, tout comme la garantie d’un accès à l’eau potable, deviennent des actions indispensables pour leur permettre de traverser la saison difficile.
Les besoins essentiels des écureuils en janvier pour assurer leur survie hivernale
Le froid de janvier ne laisse aucune place à l’improvisation pour l’écureuil. Ce rongeur non-hibernant est contraint de sortir fréquemment pour se nourrir, car il doit constamment alimenter son «chaudière interne» afin de maintenir sa température corporelle malgré des températures qui peuvent chuter jusqu’à -5°C. Le problème majeur est que le garde-manger naturel, rempli à l’automne, est souvent inaccessible ou épuisé : les noix et noisettes sont déjà consommées ou enterrées sous une couche de sol gelé, et les insectes qui pourraient compléter leur alimentation ont disparu. Cette situation place particulièrement en danger les jeunes écureuils issus de la dernière portée, encore peu aguerris à la recherche de nourriture.
Pour améliorer leur chance de survie, l’apport en énergie sous forme de lipides est fondamental. Les écureuils doivent privilégier des aliments riches en « bon gras » pour entretenir leurs réserves énergétiques. Fournir des noix ou noisettes entières avec leur coque permet non seulement un apport calorique élevé, mais aussi un exercice naturel et essentiel pour user leurs dents qui poussent sans cesse. Le choix de graines oléagineuses telles que les graines de tournesol – idéalement les variétés noires plus riches en huile – complète efficacement cette alimentation énergétique.
Un apport en eau indispensable pour répondre au besoin vital d’hydratation
Alors que la plupart des observateurs pensent prioritairement à la nourriture, la soif représente un danger tout aussi critique. En janvier, les sources d’eau naturelles sont souvent gelées, obligeant les écureuils à manger de la neige. Ce comportement, cependant, génère une dépense énergétique considérable, risquant d’affaiblir gravement ces petits mammifères. L’astuce est donc d’installer une coupelle d’eau tiède, placée dans un endroit accessible et sécurisé. Une soucoupe peu profonde en terre cuite est idéale pour réduire les risques de mouillage du pelage qui compromettrait leur isolation thermique. Une rotation régulière de cette eau, en amont du gel, garantira aux écureuils un point d’hydratation fiable, favorisant ainsi leur survie.
Comment offrir un soutien sécurisé adapté à l’écureuil en plein hiver
Le soutien apporté aux écureuils doit toujours s’effectuer dans un cadre respectueux de leur nature sauvage et de leur sensibilité aux risques. En effet, ces petits rongeurs sont vulnérables surtout lorsqu’ils s’aventurent au sol, notamment face aux prédateurs domestiques tels que les chats. Il est donc crucial d’éviter de déposer la nourriture directement sur le sol, ce qui pourrait les exposer inutilement. L’installation de stations alimentaires en hauteur – comme une mangeoire fixée à au moins 1,50 mètre – garantit une sécurité accrue et permet à l’écureuil d’utiliser ses voies de fuite naturelles dans les arbres.
L’emplacement de ces « stations-service » pour écureuil doit offrir un abri rassurant ainsi qu’un accès rapide aux branches environnantes pour éviter tout stress. Une simple fourche de branche peut également faire l’affaire pour coincer des noix avec leur coque. Ces petits aménagements, simples et efficaces, créent un environnement apte à répondre aux besoins cruciaux de l’écureuil, alliant alimentation adaptée et protection optimale pour traverser un hiver rude.
Actions pratiques pour soutenir les écureuils en hiver
- Fournir des noix et noisettes entières favorisant l’apport énergétique et l’usure naturelle des dents.
- Compléter avec des graines de tournesol noires particulièrement riches en lipides.
- Installer un point d’eau tiède quotidiennement renouvelée pour pallier la difficulté d’accès à l’eau liquide.
- Éviter de déposer la nourriture au sol pour réduire les risques liés aux prédateurs.
- Mettre les aliments en hauteur, sur une mangeoire ou au creux d’une fourche de branche, garantissant un plein accès et sécurité.
- Veiller à l’emplacement stratégique pour faciliter la fuite rapide en cas de danger.
